Tartamudez infantil (disfemia): qué hacer y cuándo consultar

La tartamudez infantil, también llamada disfemia, es una alteración de la fluidez del habla: el niño repite sonidos o sílabas ("pa-pa-pa-pelota"), alarga sonidos ("mmmmamá") o se queda bloqueado sin que le salga la palabra. Entre los dos y los cinco años es muy habitual pasar por una etapa de habla entrecortada mientras el lenguaje crece a toda velocidad, y en la mayoría de los niños se resuelve sola. En otros se mantiene, y entonces conviene la orientación de un logopeda.

Cuando ves a tu hijo atascarse, lo natural es querer ayudarle terminando la frase o diciéndole que respire. Precisamente eso es lo que menos ayuda, como verás más abajo.

Qué es la tartamudez infantil

Hablar con fluidez exige coordinar a gran velocidad la respiración, la voz, los movimientos de la boca y el propio lenguaje (encontrar las palabras, ordenar la frase). En la tartamudez ese flujo se corta sin querer, de tres maneras típicas: repitiendo sonidos o sílabas ("ca-ca-ca-casa"), alargando un sonido ("sssssol") o con bloqueos en los que el niño intenta decir la palabra y durante unos segundos no sale nada, a veces con tensión visible.

Con el tiempo, algunos niños desarrollan trucos para salir del atasco: parpadear, mover la cabeza, golpear con el pie, cambiar una palabra por otra o no hablar en ciertas situaciones. Estos trucos y las emociones que acompañan a la tartamudez (vergüenza, frustración, miedo a hablar) pesan tanto como las propias interrupciones.

La tartamudez no se debe a los nervios, a la timidez ni a algo que hayan hecho los padres, y no tiene relación con la inteligencia. Su causa no se conoce del todo; se sabe que hay una predisposición, a menudo con antecedentes en la familia. El cansancio, la emoción, las prisas o hablar delante de mucha gente pueden hacerla más evidente, pero no la provocan.

Disfluencia normal del desarrollo o tartamudez persistente

Muchos niños pequeños repiten palabras o empiezan una frase varias veces mientras piensan ("y, y, y entonces el perro…"). Es la disfluencia evolutiva, típica de las épocas de gran avance del lenguaje. Lo que la distingue de una tartamudez que conviene valorar es el tipo de interrupción, cuántas hay, si hay tensión y cómo lo vive el niño.

Incluso cuando es persistente, la tartamudez va por temporadas. Una semana muy buena no quiere decir que se haya ido, y una mala no quiere decir que haya empeorado para siempre.

Cómo hablar con un niño que tartamudea

Lo que hace la familia no causa la tartamudez, pero sí influye en que el niño hable más o menos tranquilo. Estas pautas sirven para cualquier niño en una etapa de habla entrecortada.

Lo que ayuda

• Mírale con naturalidad mientras habla y espera a que termine, aunque tarde. Tu cara tranquila le dice que no pasa nada.
• Habla tú un poco más despacio y con pausas, sin exagerar. El ritmo de casa se contagia sin necesidad de pedírselo.
• Responde a lo que dice, no a cómo lo dice. Si te cuenta que ha visto un gato, habla del gato.
• Haz menos preguntas seguidas. "Parece que lo has pasado bien en el parque" presiona menos que tres preguntas encadenadas.
• Respetad los turnos de palabra en la mesa, para que no tenga que competir para que le escuchen.
• Guarda unos minutos al día de juego tranquilo a solas con él, escuchando sin prisa.

Lo que conviene evitar

• Terminar sus palabras o frases.
• Decirle "respira", "habla más despacio", "piensa antes de hablar" o "vuelve a empezar". Aunque se diga con cariño, le hace sentir que habla mal y aumenta la tensión.
• Pedirle que repita una palabra hasta que salga bien, o que hable delante de otros para "practicar".
• Mostrar impaciencia, apartar la mirada o poner cara de preocupación.
• Hacer como si fuera un tema prohibido.

Si tu hijo se da cuenta y le molesta

Muchos padres temen que hablar de la tartamudez la empeore. Pero si el niño ya se ha dado cuenta, el silencio puede hacerle pensar que es algo vergonzoso. Puedes reconocerlo de forma breve y tranquila: "esa palabra ha costado salir, ¿verdad? A veces pasa. Tómate tu tiempo, te escucho". Normalizarlo le quita peso.

La tartamudez en el colegio

En clase la tartamudez se nota más: hay que hablar delante de otros, leer en voz alta, responder deprisa. Cuéntale al tutor que tu hijo tartamudea y qué actitudes le ayudan. Si leer o exponer delante de todos le genera mucha ansiedad, se pueden buscar alternativas mientras gana seguridad: leer a dúo, en grupo pequeño o exponer primero solo ante el profesor. Que le den tiempo para responder, sin meterle prisa ni dejar que otros contesten por él, y que valoren lo que dice y no la fluidez.

Ojo con las burlas: hay que actuar rápido si aparecen. Si sospechas que se están metiendo con él, consulta la guía sobre señales de acoso escolar.

La tartamudez en la adolescencia

Cuando la tartamudez sigue en la adolescencia, a menudo pesa más la vergüenza que las interrupciones. Empiezan las evitaciones: no llamar por teléfono, no pedir en la cafetería, no presentarse, no participar en clase. Eso acaba afectando a las amistades y a la autoestima. En esta etapa se suele combinar logopedia con apoyo psicológico para trabajar la ansiedad y la evitación. Si tu hijo se está retrayendo mucho, la guía sobre ansiedad social en adolescentes puede ayudarte a entenderlo.

Cómo trabaja la logopedia la tartamudez infantil

El profesional de referencia es el logopeda, a ser posible con experiencia específica en fluidez. Cuando hay mucha ansiedad, vergüenza o evitación, se coordina con un psicólogo infantil.

La evaluación

Empieza con una entrevista a la familia: cuándo empezó, cómo ha evolucionado, si hay antecedentes, cómo reacciona el niño. Después el logopeda observa y graba su habla en distintas situaciones (jugando, conversando, contando una historia), analiza el tipo y la frecuencia de las interrupciones y la tensión, explora el resto del lenguaje por si hay otras dificultades y valora cómo vive el niño su forma de hablar.

La intervención

Depende mucho de la edad:

• En niños pequeños, el trabajo pasa sobre todo por los padres. El logopeda les enseña a crear un ambiente de comunicación tranquilo, a responder al habla del niño de una forma concreta y a practicar en casa en momentos fijos del día.
• En edad escolar, además del trabajo con la familia, se enseñan estrategias para hablar con menos esfuerzo (empezar las palabras de forma suave, manejar los bloqueos con menos tensión) y se trabaja la actitud ante la propia forma de hablar.
• En adolescentes, se combinan las técnicas de fluidez con el trabajo sobre las emociones, la evitación y la confianza al comunicarse.

La meta no es solo que haya menos interrupciones, sino que hable con menos esfuerzo, sin miedo y sin renunciar a decir lo que quiere. Puedes buscar profesionales de logopedia infantil en nuestro directorio.

Cuándo consultar por tartamudez infantil

No hace falta esperar a ver si se pasa sola. Pide una valoración a un logopeda si:

• Dura más de unos meses.
• Hay repeticiones de partes de palabras, prolongaciones o bloqueos frecuentes.
• Se nota tensión, esfuerzo o gestos al hablar.
• El niño se frustra, dice que no le sale, evita hablar o cambia palabras.
• Hay antecedentes de tartamudez persistente en la familia.
• Empezó a tartamudear siendo ya mayor, en primaria.
• Estáis muy preocupados. Una valoración tranquiliza y orienta, aunque el profesional decida que basta con observar.

Si además notas que su lenguaje va con retraso respecto a otros niños de su edad, la guía sobre cuándo llevar a un niño al psicólogo te puede servir para ordenar tus dudas.

Preguntas frecuentes

¿La tartamudez infantil se quita sola?

En la mayoría de los niños pequeños, sí. Pero una parte la mantiene en la edad adulta y no hay forma de saber de antemano en qué niños se resolverá. Por eso, si dura varios meses o hay señales de alerta, es mejor consultar con un logopeda que esperar.

¿La disfemia se debe a los nervios?

No. No la causan los nervios ni la timidez, aunque el cansancio, la emoción o la presión hagan que se note más. Decirle que se tranquilice no la resuelve y puede hacer que se sienta peor.

¿Debo corregir a mi hijo cuando tartamudea?

No. Corregirle o pedirle que repita o que respire suele aumentar la tensión. Escúchale con calma, espera a que termine y responde a lo que te cuenta. Si hacen falta técnicas concretas, las indicará el logopeda.

¿A qué edad conviene llevar a un niño con tartamudez al logopeda?

No hay una edad mínima. Si dura varios meses, si hay bloqueos o tensión o si al niño le afecta, es buen momento para una valoración, aunque sea pequeño. Cuanto antes se intervenga, más fácil suele ser.

¿Puede un adolescente con tartamudez mejorar?

Sí. En la adolescencia la tartamudez está más asentada, pero la logopedia y el apoyo psicológico ayudan a hablar con menos esfuerzo, a evitar menos situaciones y a ganar confianza.

Si te preocupa la forma de hablar de tu hijo, en nuestro directorio puedes buscar profesionales infantiles en tu provincia, incluidos especialistas en logopedia y en ansiedad, o encontrar uno cerca de ti.

Fuentes

• Tartamudez. Asociación Española de Pediatría, En Familia.
• La tartamudez. Guía de orientación a padres. Fundación Española de la Tartamudez (publicada en Familia y Salud, AEPap), 2008.
• Stammering. NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido).