Cómo elegir psicólogo infantil: guía práctica para familias

Dar el paso de buscar ayuda para un hijo cuesta. Suele llegar tras semanas o meses de dudas, de comentarios del colegio o de la sensación de que algo no termina de ir bien. Y cuando por fin decides consultar, aparece otra pregunta: ¿a quién llevo a mi hijo? Esto es lo que conviene comprobar, sin necesidad de ser experto.

Qué titulación debe tener

En España, para evaluar y tratar problemas psicológicos (es decir, para hacer psicología sanitaria) no basta con el grado en Psicología. La Ley General de Salud Pública exige ser:

• Psicólogo General Sanitario, con el máster oficial habilitante, o
• Psicólogo Especialista en Psicología Clínica, que ha hecho la residencia PIR (cuatro años en hospitales y centros de salud mental). Es el título que se pide en la sanidad pública.

Hay además un grupo de psicólogos que ya ejercían antes de esa ley y conservan la habilitación sanitaria por una vía transitoria.

Tiene que estar colegiado en el Colegio Oficial de la Psicología de su comunidad. Pídele su número de colegiado sin reparo: un buen profesional lo da con naturalidad, y los colegios permiten comprobarlo. Si trabaja en un centro, este debe estar autorizado como centro sanitario por la comunidad autónoma, con su número de registro, que suele aparecer en la web o en la puerta. Con menores, además, es habitual que se exija el certificado negativo de delitos sexuales.

Más allá del título, lo que marca la diferencia es la formación específica y la experiencia con niños de la edad del tuyo. Trabajar con un niño de 4 años no se parece en nada a trabajar con uno de 14.

Busca por el motivo de consulta

Muchos psicólogos infantiles atienden de todo, pero casi todos tienen áreas donde acumulan más experiencia. Si sabes qué te preocupa, úsalo para filtrar.

Ante una sospecha de TDAH, autismo o dificultades de aprendizaje, busca a alguien que haga evaluación con pruebas estandarizadas y que se coordine con el colegio; a veces intervienen también un neuropsicólogo, un neuropediatra o un psiquiatra infantil. Para niños de 0 a 6 años con retrasos en el desarrollo están los centros de atención temprana, con equipos de psicología, logopedia y fisioterapia. Con ansiedad, miedos, tristeza o problemas de conducta, pregunta por experiencia en terapias con eficacia demostrada en niños, como la cognitivo-conductual o los programas de entrenamiento para padres. Y en separaciones, duelos o situaciones traumáticas, conviene alguien con formación específica en ello.

En nuestro directorio puedes buscar por provincia y ciudad y por especialidad.

Qué preguntar en la primera llamada

Cinco minutos de llamada ahorran mucho tiempo:

1. ¿Tiene experiencia con niños de esta edad y con este tipo de dificultad?
2. ¿Cómo es el proceso? ¿Hay una fase de evaluación antes del tratamiento?
3. ¿Qué papel tenemos los padres? ¿Habrá sesiones con nosotros?
4. ¿Se coordina con el colegio, el pediatra u otros profesionales si hace falta?
5. ¿Cuánto dura cada sesión, con qué frecuencia y qué precio tiene? ¿Hace informes y se cobran aparte?
6. ¿Atiende en consulta, online o de las dos formas?

Fíjate también en si escucha, si explica con claridad y si evita prometer milagros.

Señales de un buen profesional

Antes de proponer soluciones, intenta entender bien qué pasa: entrevista a la familia, observa al niño y, si hace falta, usa pruebas. Te explica qué va a hacer, por qué y cómo sabréis si funciona, con objetivos concretos. Cuenta con vosotros, porque con niños buena parte del cambio pasa por lo que ocurre en casa. Respeta la confidencialidad del menor, pero os mantiene informados de lo importante. Y reconoce cuándo algo se sale de su terreno y deriva a otro profesional, por ejemplo a psiquiatría infantil.

Señales de alarma

Sanidad pública o consulta privada

En la sanidad pública, la puerta de entrada es el pediatra del centro de salud, que puede derivar a la Unidad de Salud Mental Infanto-Juvenil de tu zona. Es gratuita, pero las listas de espera suelen ser largas y las sesiones, espaciadas. Para niños de 0 a 6 años, las comunidades autónomas tienen servicios de atención temprana. En la consulta privada el acceso es inmediato y el seguimiento más frecuente, a cambio de pagar cada sesión. Muchas familias combinan las dos vías.

¿Y si no hay feeling?

La relación entre el niño y el terapeuta pesa mucho en que la terapia funcione. Es normal que las primeras sesiones cuesten, pero si tras varias semanas tu hijo sigue sin querer ir, o tú no ves un plan claro ni avances, es legítimo hablarlo con el profesional y, si hace falta, cambiar. Un buen psicólogo lo entenderá y facilitará el relevo.

Preguntas frecuentes

¿Necesito que el pediatra me derive para ir a un psicólogo privado?

No, puedes pedir cita directamente. Aun así, conviene contárselo al pediatra: puede descartar causas médicas y coordinarse con el psicólogo.

¿Hace falta el consentimiento de los dos progenitores?

Con carácter general, la atención psicológica a un menor requiere el consentimiento de quienes ejercen la patria potestad. Si estáis separados, lo recomendable es que ambos estéis informados y de acuerdo; el profesional te dirá qué documentación necesita.

¿Cuánto dura una terapia infantil?

Depende del motivo. Algunos problemas concretos mejoran en pocos meses y otros necesitan un acompañamiento más largo. Lo importante es que haya objetivos definidos y revisiones periódicas.

¿Funciona la terapia online con niños?

Con adolescentes y en la orientación a padres suele funcionar bien. Con niños pequeños se combina a menudo con sesiones presenciales. Tienes más detalles en nuestra página de psicólogo infantil online.

Fuentes

• Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública (disposición adicional séptima). Boletín Oficial del Estado, texto consolidado.
• Recomendaciones de la OCU a la hora de buscar ayuda psicológica. Infocop, Consejo General de la Psicología de España, 2024.