Rabietas: por qué ocurren y qué hacer en el momento

Pocas cosas desbordan tanto como un niño tirado en el suelo del supermercado. Lo tranquilizador: entre el año y medio y los 4 años, las rabietas son parte normal del desarrollo, con un pico hacia los 2 o 3 años. Un niño pequeño todavía no sabe frenar una emoción intensa. Con el tiempo, y con ayuda, aprende.

Por qué ocurren

Casi siempre hay una frustración detrás: quiere algo que no puede tener o no le sale algo que intenta hacer solo. A los dos años quiere decidir por sí mismo, cada "no" choca con esa necesidad y su lenguaje va por detrás de lo que quiere expresar. El hambre, el sueño o el aburrimiento preparan el terreno. Y si una rabieta consiguió lo que pedía, es más probable que se repita.

Qué hacer durante la rabieta

1. Mantén la calma, o hazlo ver. Tu tranquilidad le ayuda a recuperar la suya. Respira antes de actuar.
2. Primero, la seguridad. Aparta lo peligroso o llévale a un sitio seguro. Si pega, muerde o corre hacia la calle, detenle en el acto.
3. Pocas palabras. En plena rabieta no puede razonar. Basta algo breve: "Estás muy enfadado porque querías seguir en el parque. Estoy aquí".
4. No cedas a lo que provocó la rabieta si el límite era razonable, y tampoco recurras al chantaje.
5. Quédate cerca sin alimentarla. Algunos niños necesitan un abrazo y otros espacio. Estar disponible no significa discutir, negociar ni darle un espectáculo de atención.
6. Cuando pase, reconecta: un abrazo, dos frases sobre lo ocurrido y a seguir. Si ha tirado cosas, que ayude a recogerlas.

Cómo prevenirlas

Cuida lo básico: horarios regulares de sueño y comida, y nada de recados largos cuando está cansado. Anticipa los cambios ("cuando acabe esta canción nos vamos del parque") y crea rutinas para lo inevitable: el baño, vestirse, recoger.

Ofrécele elecciones pequeñas ("¿el abrigo rojo o el azul?"), que dan sensación de control sin ceder en lo importante. Ahórrate los "no" innecesarios poniendo fuera de su alcance lo que no puede tocar. Pocas normas, claras, y los adultos de acuerdo. En los ratos tranquilos, poned nombre a las emociones y díselo cuando maneje bien una frustración.

Errores frecuentes

• Gritar o perder los nervios: sube la intensidad de la rabieta.
• Ceder para que pare: funciona hoy, pero le enseña que la rabieta es el camino.
• Amenazas que no se cumplen o castigos desproporcionados.
• Ridiculizarle o compararle con otros niños.

Si notas que vas a explotar, pide relevo a otro adulto.

Cuándo consultar

A partir de los 3 años las rabietas suelen ir a menos, aunque no desaparecen de golpe. Consulta con el pediatra o con un psicólogo infantil si:

• Siguen siendo muy frecuentes o intensas después de los 5 años.
• Son muy largas de forma habitual, o hay varias al día.
• Incluyen agresiones serias a otros o se hace daño (golpearse la cabeza, morderse).
• Aparecen también en el colegio y le traen problemas con los compañeros.
• Van acompañadas de otras señales: retraso del lenguaje, dificultades para relacionarse, tristeza o miedos intensos.
• Están afectando mucho a la convivencia o al bienestar de la familia.

En estos casos suelen ayudar mucho los programas de entrenamiento para padres. Puedes buscar psicólogos especializados en problemas de conducta y orientación a padres cerca de ti.

Preguntas frecuentes

¿Es malo dejarle solo durante la rabieta para que se calme?

Con niños pequeños, quedarse solos mientras están desbordados puede vivirse como abandono. Funciona mejor quedarse cerca y tranquilo, sin discutir, sin ceder y sin hacer mucho caso a la escena.

¿Por qué tiene más rabietas conmigo que con otras personas?

Es muy habitual: los niños sueltan sus emociones con quien se sienten más seguros. Suele ser señal de confianza, no de que lo estés haciendo mal.

¿Las rabietas en niños mayores son normales?

A partir de los 5 o 6 años deberían ser cada vez menos frecuentes. Si se mantienen con intensidad, conviene valorar si hay algo más detrás, como ansiedad o dificultades de aprendizaje o de atención.

Fuentes

• El niño y sus espectáculos: las rabietas. Familia y Salud (AEPap), actualizado en 2016.
• Consejos para sobrevivir las rabietas o berrinches. Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org), 2018.